Chi sostiene che l'arte tedesca sia solo uno specchio della storia ne sottovaluta la potenza: è piuttosto un flusso vibrante che assorbe le correnti del tempo, le trasforma e le rilancia nel mondo con una forza inaspettata. In Germania, l'arte non è mai solo decorazione: è un dialogo, spesso un dibattito, talvolta una protesta. Gli sconvolgimenti politici, le rivoluzioni intellettuali, il desiderio di identità e la voglia di sperimentare: tutto questo si è riflesso negli studi, sulle tele e nei quaderni di schizzi. Quando si guarda un acquerello tedesco, non si vede solo il colore sulla carta, ma si percepisce anche la lotta per l'espressione, la ricerca della verità, il gioco di luci e ombre che ha guidato gli artisti nel corso dei secoli.



Basta uno sguardo al "Viandante sopra il mare di nebbia" di Caspar David Friedrich per rendersi conto di quanto siano strettamente intrecciati arte e Zeitgeist in Germania. Qui, un uomo si trova da solo su una roccia, con un mare di nebbia infinito e misterioso davanti a sé: un simbolo del desiderio romantico di infinito, ma anche della sensazione di essere persi in un mondo in rapido cambiamento. I dipinti a olio di Friedrich non sono semplici paesaggi, ma paesaggi dell'anima, che riflettono il Romanticismo tedesco con tutta la sua malinconia e la sua ribellione al quotidiano. Ma l'arte tedesca non si ferma: Con l'avvento del modernismo, la tavolozza dei colori esplode, le forme diventano più spigolose, i temi più politici. I pittori della Brücke di Dresda, soprattutto Ernst Ludwig Kirchner, lanciano i loro colori sulla tela come fanfare, come se volessero reinventare il mondo. Le loro xilografie e gouaches sono selvagge, crude, piene di energia: una novità che scuote la scena artistica europea.



La fotografia e la stampa sono state elevate ad arti indipendenti in Germania molto prima che fossero riconosciute come tali altrove. I ritratti di August Sander sono più che illustrazioni: sono un panorama della società tedesca, una testimonianza silenziosa ma potente della dignità e del cambiamento. I fotografi del Bauhaus sperimentavano con la luce, la prospettiva e l'astrazione, come se volessero sezionare il mondo nelle sue singole parti e riassemblarlo. E mentre i nazisti cercavano di imbavagliare l'arte, in segreto venivano create opere di una potenza mozzafiato: le incisioni di Otto Dix, ad esempio, che catturavano l'orrore della guerra con una precisione inaudita, o i collage di Hannah Höch, che usavano forbici e colla per superare i limiti di ciò che poteva essere detto. Infine, dopo la guerra, l'arte tedesca è diventata un laboratorio di libertà, dai campi di colore espressivi di Gerhard Richter alle opere fotografiche concettuali di Hilla Becher. L'arte tedesca si reinventa continuamente, rimane scomoda, rimane sveglia. Chiunque si cimenti con essa scopre non solo immagini, ma interi mondi e forse anche un pezzo di sé.