Con il dipinto "Il monaco del mare" (scritto tra il 1808 e il 1810 e noto anche con il titolo "Vagabondo sulla riva del mare") Caspar David Friedrich si rompe non solo con la continuità della propria opera, ma con l'intera pittura paesaggistica del suo tempo ,

Se consideriamo solo la scelta del motivo, emergono gli schemi ricorrenti di Federico. Il dipinto mostra una duna, molto spoglia e nel colore da beige a biancastro, che sembra nella metà sinistra dell'immagine nel lago o sembra il mare. La superficie dell'acqua è quasi di colore nero e sopra l'orizzonte, fuma come nuvole di nebbia nello strato di nuvole, in modo che una transizione dall'acqua alle nuvole sia appena visibile. Verso il cielo, il gradiente cambia uniformemente in un blu scuro. Sebbene possiamo immaginare la luce del sole dietro le nuvole dense, l'ora del giorno rimane nascosta da noi.

Il dipinto è dominato orizzontalmente, solo il monaco in piedi sulla piccola collina a sinistra forma una linea verticale. Come nel dipinto più famoso di Federico "The Wanderer above the Sea of Fog", questa è una figura di fondo che esprime la disperazione trascendentale nell'incontro tra uomo e natura nella prospettiva dello spazio senza prospettive. L'aspetto enigmatico e per il suo tempo così radicale riceve il dipinto per mancanza di profondità spaziale. Shore, acqua e cielo sono stratificati senza alcuna transizione spaziale, creando l'impressione di una superficie e manca dello spettacolo di cornici tempo-classico, che ha dato alle immagini la profondità del tempo e l'accessibilità.

Le interpretazioni delle immagini hanno intanto assunto un numero ingestibile nella storia dell'arte. Se l'immagine parla della coscienza di essere in balia delle forze oscure e indiscutibili della natura e della storia, o se si tratta solo di un monaco lasciato da Dio, alla fine rimane in bilico.

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Monaco in riva al mare · Caspar David Friedrich
Alte Nationalgalerie, Berlin, Germany / Bridgeman Images