Il viaggio della vita: Gioventù, 1842

Un’ampia ansa del fiume conduce lo sguardo dal primo piano scuro verso una lontananza luminosa, dove, sopra montagne scoscese, si delinea un castello nell’aria fatto di nuvole. A destra, una barca dorata si stacca dalla riva ricoperta di vegetazione. Al suo interno si trova un giovane che tiene il braccio alzato verso la meta promettente; dietro di lui rimane un angelo vestito di bianco. Palme, folta vegetazione e fiori costeggiano le acque tranquille; verso il centro dell’immagine il paesaggio si apre e diventa più luminoso. Il verde, il marrone e il blu tenue dominano l’ambiente, intervallati da zone di luce gialla e dal rosso della figura giovanile. A prima vista, la scena sembra rappresentare la partenza verso un futuro quasi fiabesco. Chi la osserva più a lungo ne coglie l’avvertimento: la meta è costituita da nuvole, il fiume scompare dietro gli alberi e l’ulteriore corso del viaggio rimane nascosto al giovane. Thomas Cole dipinge «Gioventù» nel 1842 come seconda tappa del suo ciclo in quattro parti «Il viaggio della vita». Il cofondatore della Hudson River School utilizza il paesaggio non solo come scenario, ma come veicolo di una narrazione morale. Natura, aspettativa e caducità sono qui indissolubilmente legate; proprio questa luminosa fiducia acquista così una sfumatura di incertezza.

Appesa alla parete, quest’opera acquista una notevole ampiezza senza però occupare da sola tutto lo spazio. Le dimensioni di 70 × 48 cm distribuiscono la scena su una lunga linea orizzontale: da una normale distanza di osservazione, la barca rimane chiaramente riconoscibile come centro narrativo, mentre il corso del fiume, le montagne e la composizione delle nuvole mantengono uno spazio sufficiente. La cornice «Marta» in argento anticato, larga 22 mm e alta 21 mm, traccia un contorno sottile attorno alla superficie dell’immagine; senza passe-partout, il soggetto si congiunge direttamente al profilo, conferendo all’opera un aspetto compatto. Visto di profilo, il telaio appare slanciato e la sua minima sporgenza proietta solo un’ombra sottile. La tela Leonardo, con superficie satinata, è inserita nella cornice senza vetro: nessuna lastra tra lo spazio e la rappresentazione, cosa che ritengo la scelta migliore per un soggetto così sensibile alla luce. Da una certa distanza, è soprattutto la zona chiara del cielo a determinare l’effetto di grandezza; avvicinandosi, la barca, l’angelo e le piante della riva risaltano con maggiore nitidezza. Così «Gioventù» rimane un’immagine di nuovo inizio: lo sguardo è rivolto in avanti, ma la meta non ha ancora una forma definita. Mentre la luce ambientale si sposta sulla superficie, un delicato bagliore attraversa il cielo e l’acqua; per me è proprio questo leggero cambiamento a dare vita all’opera appesa alla parete.