Il rapimento di Europa

Il padrino greco Zeus è noto per la sua numerosa relazione con i mortali. Per evitare la sua gelosa moglie, Era, Zeus di solito si avvicinava alle donne del suo desiderio in forma animale: nel caso della principessa fenicia Europa come un toro bianco. Prima ha giocato con Europa e le sue amiche prima che l'Europa si sedesse sul dorso del toro, che poi è immediatamente scomparso con lei nelle acque del Mediterraneo. Secondo la leggenda, il continente a cui Zeus portò l'Europa è stato da allora nominato. La connessione tra il padrino e l'Europa scaturì da tre figli che furono adottati dal futuro marito europeo Asterios, il re Cretas: Minosse, Rhadamanthys e Sarpedonte. Nel dipinto, tuttavia, l'Europa e le sue compagne non sono rappresentate come donne dell'antichità greca, ma secondo l'ideale di bellezza del barocco (ricchezza abbondante) e abiti contemporanei pallidi e indossati.