Sensuale, realistico e fedele ad ogni dettaglio: i dipinti di Jean Leon Gerome si basano su un'immediatezza della presentazione che tocca e sorprende lo spettatore. In un momento in cui l'impressionismo aveva già guadagnato un punto d'appoggio nella pittura, le opere di Gerome sono outsider, cimeli dell'arte pittorica storica - eppure non semplicemente arretrati o addirittura nostalgici.

A fuoco Gerome è spesso la forma femminile. Qui fa il centro del ritratto nella sua fisicità scoperta, luminosa e liscia. Sono proprio questi forti contrasti chiaro-scuri che evidenziano la figura della galatea. Ancora mezzo lapidata sotto la vita, così staticamente fissata sul suo piedistallo, si sporge dal fianco verso l'artista Pigmalione. Nella luce altrimenti fioca dello studio, quasi si fonde con lei, in un movimento di fronte all'amato, ma instabile quando in piedi: le persone e gli oggetti sono altamente naturalistici, ma il loro significato è fittizio. La rappresentazione antiquaria risale a una narrazione delle Metamorfosi di Ovidio, in cui l'artista Pigmalione si innamora di una statua femminile da lui creata e la dà vita attraverso la mediazione della dea Venere. Un Cupido che lancia frecce indica la relazione amorosa dei personaggi principali, un antico scudo per combattere. Le maschere con la bocca spalancata ricordano le immagini di Medusa; drammatizzano e commentano la scena in modo negativo. Tutti gli attributi sono la prova della mitologia antica, che viene citata e pone la coppia in questo contesto.

La ricezione dell'antichità nel diciannovesimo secolo è un'espressione di idee storiche, ma era appena aggiornata nelle arti visive verso la fine del secolo. Gerome la lascia prendere vita attraverso la sua pittura in due modi: attraverso l'illustrazione del modello letterario e attraverso le iscrizioni visive di Cupido, scudo e maschere. Qui, il pittore ha messo insieme due dei suoi tipici temi pittorici, oltre all'inserimento di motivi antichi e alla rappresentazione di un artista.

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Pigmalione e Galatea · Jean Leon Gerome