Jean Leon Gerome

Jean-Leon Gérôme ha debuttato all'età di 23 anni con il suo dipinto Hahnenkampf alla mostra annuale d'arte del Salone di Parigi, ricevendo subito un premio. La sua opera è segnata da viaggi in Turchia, in Egitto e nei siti di scavo di Pompei, che lo ispirano a creare dipinti mitici, storici e orientali, oltre che sculture. Così ha creato opere come Il mercato degli schiavi o L'ultima preghiera del martire cristiano, che rappresentano la crudeltà a volte così sobria dell'antichità. Gérôme cerca di orientarsi alle conoscenze storico-scientifiche del suo tempo, e nel farlo fa una ricerca molto accurata.

Ma i suoi nobili clienti lo amano proprio per le sue opere sensuali. Dipinti come Interno greco o Notte con il suo sottile erotismo subliminale mostrano questo lato dell'artista. La sua opera più famosa è Pollice Verso, che ha fortemente influenzato la nostra moderna idea dei combattimenti tra gladiatori, anche perché è stata fonte di ispirazione per i registi dell'industria cinematografica hollywoodiana. Così Géromé è giustamente definito uno dei grandi pittori dello storicismo del XIX secolo.

L'amore dell'artista per i dettagli in filigrana la dice lunga sulla sua personalità. È quindi considerato un tipico rappresentante del Realismo Accademico, che esigeva un rigoroso rispetto delle regole formali tecniche ed estetiche delle accademie d'arte del XVII-XIX secolo. Era anche un feroce avversario dell'impressionismo con i suoi colori sfocati e lo combatteva con veemenza. Morì a Parigi nel 1904.