Louis Delaporte ebbe una vita avventurosa fin dall'inizio. Essendo figlio di un avvocato, avrebbe dovuto studiare. Ma con la faticosa approvazione del padre, decise di intraprendere la carriera marittima. Dopo l'accademia militare di Brest, nel 1860 fu accettato nella marina francese come cadetto navale e fu subito assegnato al Messico. Seguirono altre spedizioni, tra cui una in Islanda, e alla fine divenne tenente di vascello. Avrebbe potuto continuare a fare carriera all'interno della Marina. Ma Louis Delaporte possedeva un talento che gli permise di fare di più che diventare un ufficiale. Era un eccellente disegnatore. Ed è per questo che è stato mandato in Cocincina. Questo era il nome dato all'epoca alla colonia francese che comprendeva il Vietnam meridionale e parte della Cambogia orientale.
Lì, il giovane Louis avrebbe accompagnato l'esploratore Ernest Doudart de Lagrée nella sua missione di esplorazione del Mekong. A causa delle condizioni climatiche, però, la spedizione finì in tragedia: Ernest Doudart de Lagrée morì e i due riuscirono a tornare in mare solo attraverso il fiume Yangtze. Tuttavia, il fatto che il viaggio sia rimasto nella memoria di Louis Delaporte non è dovuto solo alle circostanze sfortunate. Durante il suo soggiorno in Cambogia, era riuscito anche a localizzare le rovine dell'antica città khmer di Angkor. E la loro vista non lo abbandonava mai. Da allora dedicò tutta la sua vita alla ricerca sull'impero Khmer, che paragonò all'antico Egitto, e alla conservazione dei templi di Angkor. È anche grazie a lui che l'arte e l'architettura khmer sono diventate note in Europa. Ha spedito in Francia centinaia di casse di manufatti dell'antica civiltà e, dopo che il Louvre si è rifiutato di esporre i reperti stranieri, ha creato un proprio museo ufficiale di arte khmer. Gradualmente, la collezione del Trocadéro si è aperta all'arte di tutto il Sud-Est asiatico.
Visto sotto questa luce, Louis Delaporte era più un ricercatore, un curatore e un direttore di museo che un artista. Ma parte della sua ricerca prevedeva la realizzazione di disegni accurati delle testimonianze di pietra ad Angkor e successivamente a Bayon. E questi sono di una tale maestria che ancora oggi sono esposti in numerosi musei e collezioni. Non mostrano solo luoghi di culto e culturali, ma anche scene di vita quotidiana della popolazione con colori vivaci. Lo spettatore può immergersi in un mondo esotico, nei suoi costumi, nelle sue celebrazioni, nei suoi rituali e nelle sue tradizioni. Vede ciò che Delaporte vide 150 anni fa e che ora è andato perduto. Ma la sua eredità storica dell'arte va ben oltre i disegni e i dipinti che ha lasciato. Grazie ai suoi schizzi e disegni a gesso di edifici, sculture e rilievi di Angkor Wat e di altri luoghi sacri khmer, oggi è possibile per gli archeologi e i restauratori contemporanei ricostruire parti distrutte o mancanti di templi e pagode.
Louis Delaporte ebbe una vita avventurosa fin dall'inizio. Essendo figlio di un avvocato, avrebbe dovuto studiare. Ma con la faticosa approvazione del padre, decise di intraprendere la carriera marittima. Dopo l'accademia militare di Brest, nel 1860 fu accettato nella marina francese come cadetto navale e fu subito assegnato al Messico. Seguirono altre spedizioni, tra cui una in Islanda, e alla fine divenne tenente di vascello. Avrebbe potuto continuare a fare carriera all'interno della Marina. Ma Louis Delaporte possedeva un talento che gli permise di fare di più che diventare un ufficiale. Era un eccellente disegnatore. Ed è per questo che è stato mandato in Cocincina. Questo era il nome dato all'epoca alla colonia francese che comprendeva il Vietnam meridionale e parte della Cambogia orientale.
Lì, il giovane Louis avrebbe accompagnato l'esploratore Ernest Doudart de Lagrée nella sua missione di esplorazione del Mekong. A causa delle condizioni climatiche, però, la spedizione finì in tragedia: Ernest Doudart de Lagrée morì e i due riuscirono a tornare in mare solo attraverso il fiume Yangtze. Tuttavia, il fatto che il viaggio sia rimasto nella memoria di Louis Delaporte non è dovuto solo alle circostanze sfortunate. Durante il suo soggiorno in Cambogia, era riuscito anche a localizzare le rovine dell'antica città khmer di Angkor. E la loro vista non lo abbandonava mai. Da allora dedicò tutta la sua vita alla ricerca sull'impero Khmer, che paragonò all'antico Egitto, e alla conservazione dei templi di Angkor. È anche grazie a lui che l'arte e l'architettura khmer sono diventate note in Europa. Ha spedito in Francia centinaia di casse di manufatti dell'antica civiltà e, dopo che il Louvre si è rifiutato di esporre i reperti stranieri, ha creato un proprio museo ufficiale di arte khmer. Gradualmente, la collezione del Trocadéro si è aperta all'arte di tutto il Sud-Est asiatico.
Visto sotto questa luce, Louis Delaporte era più un ricercatore, un curatore e un direttore di museo che un artista. Ma parte della sua ricerca prevedeva la realizzazione di disegni accurati delle testimonianze di pietra ad Angkor e successivamente a Bayon. E questi sono di una tale maestria che ancora oggi sono esposti in numerosi musei e collezioni. Non mostrano solo luoghi di culto e culturali, ma anche scene di vita quotidiana della popolazione con colori vivaci. Lo spettatore può immergersi in un mondo esotico, nei suoi costumi, nelle sue celebrazioni, nei suoi rituali e nelle sue tradizioni. Vede ciò che Delaporte vide 150 anni fa e che ora è andato perduto. Ma la sua eredità storica dell'arte va ben oltre i disegni e i dipinti che ha lasciato. Grazie ai suoi schizzi e disegni a gesso di edifici, sculture e rilievi di Angkor Wat e di altri luoghi sacri khmer, oggi è possibile per gli archeologi e i restauratori contemporanei ricostruire parti distrutte o mancanti di templi e pagode.
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