A metà del XIX secolo, il mondo dei media ha vissuto un cambiamento dirompente. I compiti giornalistici divennero una divisione del lavoro. Ciò che sembra così banale era una sensazione per la società dell'epoca. Giornali e riviste iniziarono a pubblicare sistematicamente illustrazioni. Quando Herbert Ingram fondò The Illustrated London News nel 1842, era consapevole del potere delle immagini. Anche il primo numero di sedici pagine conteneva trentadue xilografie. Si trattava della guerra in Afghanistan, delle disgrazie e degli eventi sociali della casa reale. I lettori si affollano di articoli illustrati e ben presto la rivista si avvale di uno staff di disegnatori e illustratori che realizzano schizzi sul posto. Probabilmente uno degli illustratori più noti è Frank Watkins.

All'epoca della nascita di Frank Watkins, l'industrializzazione in Inghilterra aveva raggiunto un livello tale da rendere possibile la produzione di giornali e libri con illustrazioni di qualità eccellente. Parallelamente a questo sviluppo, si era formato un gruppo artistico appartenente al movimento Arts and Crafts. Soprattutto William Morris e John Ruskin cercarono di mantenere il modo conservatore di fare arte e di ridurre al minimo il lavoro a macchina. Non si sa quale percorso formativo abbia seguito Frank Watkins. Le sue illustrazioni raccontano di un grande talento e di un'abile maestria. Il tempo e il livello tecnico parlano delle litografie prodotte da Watkins. Con la massima precisione, l'artista incide la pietra da stampa con una penna d'acciaio e applica un inchiostro speciale. Frank Watkins è riuscito a rappresentare eventi ed edifici con una straordinaria attenzione ai dettagli. Ammirevole perché le sue opere non erano fatte per essere esposte in salotto, ma per il momento.

L'opera dell'artista racconta la sua biografia. Molte delle sue opere sono state create a Londra. Solo pochi motivi provengono da altri Paesi europei. Mosca, il Nord America e il sud del continente sono tra le stazioni visitate da Watkins. La visita della Regina a Birmingham, alla quale l'artista era presente, è stata probabilmente un'esperienza speciale. Nel 1887, la Regina d'Inghilterra celebrò il 50° anniversario del suo regno. Un'occasione che ha portato a grandi festeggiamenti. Watkins era sul posto e ha realizzato una serie di istantanee dei festeggiamenti. Durante questo soggiorno sono state realizzate anche opere serali, rese straordinarie da uno speciale gioco di luci. Ciò che colpisce è la distanza rispettosa che il giornalista rivela. Watkins era presente alle apparizioni pubbliche della Regina in diverse occasioni. Non si sa se su invito del tribunale o per conto del giornale. Il lavoro completo di Frank Watkins è una documentazione preziosa. Uno sguardo attento rivela la cura e la dedizione con cui l'artista ha raccolto le informazioni e il suo grande potere di osservazione.