Alphonse Legros

Alphonse Legros era un pittore, incisore e medaglista franco-britannico, con uno stretto legame con il realismo. La sua formazione artistica inizia nella sua città natale, Lione, dove frequenta l'Ecole des Beaux Arts ed è allievo del Maître Nicolardo, pittore di case e ritrattista. Intorno al 1851 Legros si trasferisce a Parigi per proseguire gli studi. Durante il viaggio ha trascorso circa 6 mesi come artigiano di viaggio con il decoratore e pittore Jean Baptiste Beauchot a Lione. Durante questo periodo Legros contribuì a decorare la cappella del Cardinale Bonald. Arrivato a Parigi, Legros fu accettato alla Petite Ecole di Lecoq de Boisbaudran, che sarebbe poi diventata l'École nationale supérieure des arts décoratifs. Lì ha fatto la conoscenza di colleghi come Charles-Antoine Cambon, Jules Dalou e Auguste Rodin. Legros si è anche iscritto ai corsi serali dell'École des Beaux-Arts. Lì è diventato amico di James McNeill Whistler.

Incoraggiato dai suoi maestri, Legros inviò per la prima volta due ritratti al Salon di Parigi nel 1857. Solo uno di loro è stato accettato, il ritratto di suo padre. Questa è stata la prima mostra pubblica del suo lavoro per Legros. L'autore Champfleury, grande ammiratore del realismo, prende coscienza del ritratto nel Salone e invita Legros a diventare membro del gruppo realista intorno ad Gustave Courbet. Più o meno nello stesso periodo Legros ha iniziato a dedicarsi sempre più all'arte dell'acquaforte. Due delle opere più famose di Legros sono state "L'Angelus" e "Ex Voto". Dopo il suo viaggio di studio di un anno attraverso la Spagna, nel 1863 entrò a far parte della Societé des Aquaforistes. Negli anni successivi Legros si dimostrò un sostenitore dei viaggi di studio e li vide come una parte importante del suo sviluppo artistico. Ha quindi dato parte del suo reddito per integrare un fondo per finanziare tali viaggi per gli studenti.

Legros si stabilì a Londra nel 1863 su suggerimento di Whistles. Lì ha tenuto per la prima volta corsi di disegno e di incisione. In seguito fu accettato come insegnante alla Kensington School of Art. Dal 1876 succede ad Edward Poynter come professore alla Scuola di Slade. Ha insegnato lì per oltre 17 anni. Alcune giovani artiste, che più tardi divennero note come Slade Girls, erano sue studentesse. Tra loro c'erano le sorelle Ella e Nelia Casella, Jessie Mothersole o Elinor Hallé. Legros ha ricevuto la cittadinanza britannica nel 1881. Nel 1892 si dimette dalla cattedra e si dedica ai motivi iniziali del suo lavoro: paesaggi, castelli spagnoli e fattorie francesi, come li conosceva fin da bambino.