Fumetti e caricature: Scherno a punta di matita

La parola caricatura ha le sue radici in italiano, dove "caricare" significa "esagerare". I caricaturisti ritraggono le persone e la società in modo esagerato e distorto. Non solo i politici e i personaggi pubblici sono il bersaglio della loro attenzione, dello scherno e dell'umorismo velenoso. Alla fine del XVIII secolo, le caricature furono usate anche per affrontare questioni filosofiche sulla natura degli esseri umani. Per esempio, gli artisti cominciarono a mostrare creature ermafrodite che si erano apparentemente trasformate in animali, verdure e frutta secondo il motto "L'uomo è ciò che mangia"".

In un'epoca in cui la maggior parte delle persone non sapeva leggere, era compito dei caricaturisti trasmettere, nelle illustrazioni di giornali e riviste, messaggi puntuali che tutti potevano capire, anche coloro che non potevano interpretare le lettere ma solo le immagini.

Le caricature individuali si svilupparono in seguito in serie di quadri che raccontavano brevi storie in forma caricaturale e satirica. Così nacquero il cartone animato e il fumetto. Le prime vignette furono pubblicate sui giornali quotidiani. Di regola, le caricature e le vignette erano disegni a carboncino, a matita o a penna che venivano solo parzialmente colorati in seguito. Oggi, le possibilità della caricatura e del fumetto si sono molto ampliate grazie alla stampa a colori e ai programmi di grafica digitale.

Uno dei caricaturisti più famosi è Honoré Daumier (1808-1879), che è anche conosciuto come il "padre della caricatura moderna". In quanto socialista, nelle sue stampe prendeva in giro soprattutto i politici francesi del campo reazionario. Anche il pittore Lyonel Feininger (1871-1956) lavorò con successo come illustratore e caricaturista per molto tempo prima della sua carriera di pittore. Henri de Toulouse Lautrec (1864-1901) o George Grosz (1893-1959) utilizzarono il mezzo della caricatura nelle loro opere pittoriche.