Philip Henry Gosse ha unito la sua passione per la storia naturale con la sua formazione e il suo talento nel disegno. Con le sue rappresentazioni della flora e della fauna e i suoi studi di storia naturale, Gosse divenne uno dei rappresentanti più popolari della biologia nell'Inghilterra vittoriana. Il suo talento nell'interessare una vasta gamma di lettori a temi scientifici ha portato a enormi cifre di diffusione, tanto che ha tratto profitto dalle loro royalties per tutta la vita. Nel 1854, Gosse pubblicò una guida alla costruzione di acquari d'acqua di mare, che scatenò una vera e propria isteria acquariologica tra ampie fasce della popolazione. Negli anni successivi divenne di moda tra la ricca borghesia vittoriana mantenere un acquario di acqua di mare nelle loro case. Gosse è quindi considerato il fondatore degli acquari d'acqua marina e un pioniere della biologia marina.

La storia naturale ha ispirato le masse con i suoi studi e le sue scoperte di culture ed ecosistemi stranieri. Il XIX secolo è stato anche il tempo delle grandi spedizioni scientifiche. Queste hanno unito la ricerca qualitativa alle avventure dei grandi scopritori. Gli esploratori hanno soddisfatto le esigenze di ampie fasce della popolazione per i mondi esotici e lontani e sono diventati eroi. Gosse ha iniziato la sua carriera come impiegato in un ufficio di Terranova. Gosse è stato il primo ricercatore a studiare l'entomologia di Terranova, realizzando studi sistematici e disegni documentari. Come tutor ha continuato i suoi studi sugli insetti in Alabama/USA. Lì entrò anche in contatto con il sistema degli schiavi degli stati del sud nelle piantagioni di cotone. Nelle sue lettere dall'Alabama, ha condannato la schiavitù con la massima fermezza per motivi religiosi. Questa occupazione è stata seguita da un soggiorno di ricerca di un anno e mezzo in Giamaica. Tornato in Inghilterra, scoprì il suo soggetto, il mondo marino, che è ovunque sull'isola, ma era ancora in gran parte sconosciuto e inesplorato.

La storia naturale è stata al centro delle controversie sociali nel XIX secolo. Le nuove scoperte contraddicevano le idee religiose dell'epoca. Il contemporaneo e collega di Gosse, Charles Darwin, ha scosso le fondamenta della fede dell'epoca con il suo lavoro sull'origine delle specie e la teoria dell'evoluzione ivi sviluppata. Ma, a differenza di Darwin, il lavoro scientifico di Gosse non ha scatenato un conflitto di fede. Gosse si convertì presto a una corrente di fede metodista e fondamentalista. Già a Terranova ha tentato senza successo di fondare una comunità religiosa. Oltre alla storia naturale, il fondamentalismo religioso è rimasto la seconda costante della sua vita.

Oltre ai disegni e alle rappresentazioni della storia naturale e alle sue conquiste in acquaristica, Gosse è rimasto presente ai posteri attraverso un aspetto in particolare: un epico conflitto padre-figlio. Suo figlio, lo scrittore Edmund Gosse, ha pubblicato una biografia del padre in cui ritrae Gosse come un despota e un fanatico fondamentalista. Lo stesso Gosse aveva contribuito a questa immagine quando, ad esempio, in un opuscolo religioso, aveva "esposto" reperti fossili come un deliberato inganno di Dio in una società antireligiosa.