Edward Penfield

Gli ultimi anni del XIX secolo possono essere indubbiamente definiti l'apice dell'arte dell'illustrazione. All'epoca, manifesti e cartelloni, riviste e titoli di libri erano disegnati quasi esclusivamente da illustratori, la cui arte era quindi al centro dell'attenzione del pubblico. Uno di coloro che ha avuto un'influenza decisiva su questo periodo è stato Edward Penfield, nato a Brooklyn e spesso considerato oggi come il "padre del poster americano". Penfield aveva seguito una formazione artistica formale presso la New York Art Student's League e poi si era trasferito alla famosa rivista Harper`s Magazine, di cui divenne poi direttore artistico. In questa posizione, Penfield è stato responsabile della progettazione delle copertine della rivista.

È grazie allo stile individuale di Penfield che queste copertine sono diventate opere d'arte contemporanea, rendendo l'illustrazione una forma d'arte ancora più riconosciuta. Ancora oggi queste opere, con la loro eleganza espressiva, sono il simbolo dell'epoca di inizio secolo. Penfield ha ottenuto questo riconoscimento grazie all'utilizzo di nuove tecniche disponibili, soprattutto nel campo della stampa a colori. Nelle figure che ha disegnato, ha fatto a meno di troppi dettagli e ha usato linee forti per la sagomatura. Ispirandosi agli artisti giapponesi e alla poster art, che stava crescendo in Europa più o meno nello stesso periodo, Penfield stabilì l'illustrazione come forma d'arte a sé stante e preparò il terreno per la successiva disciplina in via di sviluppo del design grafico.