Alfred Jacob Miller

Essendo il più grande di nove figli, Alfred Jacob Miller non ha sempre avuto vita facile. Figlio di un commerciante e proprietario di una taverna, ha dovuto aiutare nell'azienda di famiglia in tenera età. I suoi genitori George e Harriet Miller permisero ad Alfred, nato nel 1810, di frequentare una scuola privata a Baltimora, dove il suo talento artistico fu riconosciuto, ma semplicemente nessun insegnante era abbastanza dotato da incoraggiare il suo talento. Ha avuto le sue prime lezioni di pittura con Thomas Sully, un piccolo ritrattista britannico.

Quando si è capito che era destinato, come si dice, a cose più grandi, si è trasferito a Parigi per studiare arte con l'aiuto del sostegno finanziario della sua famiglia, degli amici e degli sponsor. Arrivando nella città dell'amore, ha sfruttato ogni occasione per entrare in contatto con l'arte. Ha tenuto un corso d'arte e ha copiato quadri al Louvre. Dopo essersi occupato a lungo della scena artistica parigina, nel 1833 fece un viaggio in Italia, come Goethe prima di lui. Affascinato dalla bellezza delle città e dall'arte italiana, si stabilì a Roma e vi proseguì gli studi. Alfred ha conosciuto lo scultore e artista danese Bertel Thorwaldsen, che aveva 13 anni di più. Fu un'ispirazione duratura per Alfred. Secondo Thorwaldsen, bisogna prima sperimentare qualcosa prima di poterla esprimere artisticamente. Così lui stesso aveva viaggiato per metà della sua vita. Nel 1834 Alfred torna finalmente a casa, dove, come il suo primo maestro, si guadagna da vivere con i ritratti. Per mancanza di clienti si è trasferito a New Orleans, dove il suo nuovo studio di ritrattistica è stato inondato di ordini.

Nel suo piccolo studio è stato assunto dal noto avventuriero Sir William Drummond Steward per accompagnare la sua spedizione e catturare le scoperte con un pennello. Con la voce di Thorwaldsen nelle orecchie, partì per l'occidente nel maggio del 1837, insieme al gruppo della spedizione. Alfred ha visto nella spedizione una grande opportunità per la sua arte. È stato il primo artista a raggiungere il centro delle Montagne Rocciose. Durante il viaggio, al suo ritorno, ha cercato di rimediare a tutto. Ha realizzato centinaia di acquerelli e disegni ad inchiostro. La maggior parte di questi acquerelli mostra gli indiani e i chilometri di steppa. Con l'inizio dell'inverno la spedizione è tornata a casa. Miller ha poi trascorso il suo tempo trasformando i più belli dei suoi veloci acquerelli e disegni in dipinti ad olio. Questi erano molto ricercati a New Orleans e non solo. Mostrano un mondo straniero, a volte selvaggio, ma anche la bellezza del momento. Sono questi dipinti che renderanno Miller famoso oltre la sua morte.