Come si fa a racchiudere il mondo tra due copertine? Negli anni precedenti al 1570, ad Anversa questa era una questione pratica: l’armatore Gillis Hooftman acquistava mappe per i suoi affari, ma quei grandi rotoli erano difficilmente maneggiabili nell’ufficio. Il suo giovane confidente Jan Radermacher ricordò in seguito di aver suggerito lui stesso, all’epoca, di standardizzare le dimensioni delle mappe e di farle rilegare in un libro; per farlo, aveva incaricato un commerciante che conosceva da anni, Abraham Ortelius.
Ortelius si chiamava in realtà Abraham Ortel e aveva latinizzato il proprio nome secondo l’usanza degli studiosi; era un fiammingo di Anversa, nato nel 1527. Il padre, un commerciante con radici ad Augusta, morì intorno al 1535; la responsabilità di provvedere alla madre e alla sorella ricadde presto sul figlio. Nel 1547 la Gilda di San Luca, la corporazione dei pittori, lo iscrisse come colorista di mappe: dipingeva ciò che altri avevano inciso, commerciava in libri, stampe e mappe e si recava regolarmente alla Fiera di Francoforte. Lì, nel 1554, incontrò il cartografo Gerard Mercator; si dice che, durante un viaggio insieme nel 1560, il famoso collega lo abbia esortato a realizzare lui stesso delle carte.
La risposta al problema sollevato dall’ufficio commerciale apparve il 20 maggio 1570 ad Anversa: il *Theatrum Orbis Terrarum*, il Teatro del Mondo. 53 fogli cartografici in un unico formato, ogni lastra incisa appositamente per il libro, con un testo esplicativo sul retro di ciascuna - per questo l’opera è considerata il primo atlante moderno, sebbene il termine «atlante» stesso sia entrato in uso solo con l’opera cartografica di Mercator del 1595. Altrettanto innovativo era il Catalogus Auctorum, l’elenco degli autori, allegato al volume, in cui Ortelius citava per nome 87 autori, tra cui i 33 cartografi di cui aveva utilizzato le mappe; in un settore in cui gli editori si copiavano a vicenda senza dire una parola, questo elenco delle fonti equivaleva a una rivoluzione dell’onestà.
La prima pagina del libro è la «Mappa del mondo Typvs Orbis Terrarvm», incisa da Frans Hogenberg. Su di essa la Terra è raffigurata in un ovale tra fasce di nuvole; a sud si estende il continente meridionale Terra Australis, di cui si ipotizzava solo l’esistenza, e nel cartiglio sottostante una frase di Cicerone chiede, in sostanza, cosa possa ancora sembrare grande all’uomo se ha il mondo intero davanti agli occhi. Lo stesso catalogo riporta anche questa mappa colorata a mano con il titolo «Typus Orbis Terrarum, mappa del mondo, tratta dal “Theatrum Orbis Terrarum” di Ortelio, Anversa, 1570». La colorazione, il primo mestiere di Ortelio, rappresentava nell’atlante un supplemento di lusso. Secondo i registri contabili della tipografia Plantin di Anversa, nel 1588 un acquirente pagò 36 fiorini per un esemplare colorato e rilegato; la colorazione poteva raddoppiare il prezzo del libro.
Il “Teatro del Mondo” cresceva di edizione in edizione e veniva pubblicato in sette lingue; a metà degli anni Settanta del XVI secolo Filippo II di Spagna, al cui dominio apparteneva allora Anversa, lo nominò suo geografo. Ma ciò a cui Ortelius era più affezionato era la parte che aveva disegnato di proprio pugno. A partire dal 1579, il *Theatrum* fu corredato di un’appendice, il *Parergon*, termine greco che significa «aggiunta». Questo primo atlante storico era costituito da mappe del mondo antico che l’antiquario e collezionista aveva raccolto dagli autori antichi. Nella «Mappa dell’antico Egitto, 1584», che risale alla sua stessa mappa dell’Egitto del 1565, il Nilo si snoda come una striscia riccamente annotata attraverso un territorio dai toni gialli; un fregio a meandri incornicia il foglio come un ornamento antico. Per «La spedizione di Alessandro Magno, tratta dal “Theatrum Orbis Terrarum”, 1603» - la data appartiene a un’edizione molto più tardiva dell’opera - egli tracciò la campagna militare di Alessandro sulla base dei resoconti antichi; un’immagine a margine mostra il distretto dell’oracolo di Ammon dietro le sue mura, e nel testo di accompagnamento Ortelius lamentava che gli autori antichi si fossero interessati più alle abitudini di Alessandro che alla geografia delle sue conquiste.
L’intuizione più singolare della sua vita si trova in un dizionario dei toponimi antichi e moderni, il *Thesaurus Geographicus* del 1596. L’America, vi scriveva Ortelius, sarebbe stata strappata via dall’Europa e dall’Africa da terremoti e inondazioni; le tracce di quella frattura erano evidenti se si confrontavano, su una mappa del mondo, le linee costiere dei continenti. Egli stesso pensava a diluvi universali. In questo modo descriveva la corrispondenza delle coste, circa 300 anni prima della teoria dei continenti alla deriva di Alfred Wegener. Due anni dopo, nel 1598, Abraham Ortelius morì ad Anversa; il suo epitaffio nell’Abbazia di San Michele della città lo definisce «Quietis cultor sine lite, uxore, prole», un amante della quiete, senza litigi, senza moglie e senza discendenti. Le lastre di rame passarono nel 1601 all’editore Jan Baptist Vrients, che portò avanti la pubblicazione del *Theater der Welt*; dalla sua edizione latina del 1603 deriva la data riportata nel titolo della mappa di Alessandro.
Ciò che Jan Baptist Vrients rilevò nel 1601 era più di una pila di lastre di rame: era anche l’idea fondamentale di Ortelius secondo cui le carte geografiche formano un insieme. Questo pensiero riaffiora nei nostri registri degli ordini. Gli ordini che pervadono Meisterdrucke relativi a Ortelius contengono finora, con notevole frequenza, ben più di una delle sue carte. Così il *Theater der Welt* ritorna, in un certo senso, alla sua forma originaria; ciò che nel 1570 era iniziato come una raccolta rilegata, oggi si ritrova riunito come gruppo su una parete. L’amante della tranquillità ne avrebbe sicuramente tratto grande gioia.
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 (for detail see 84597) - (MeisterDrucke-170581).jpg "Mappa del Pacifico, della Cina e dell")
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 - (MeisterDrucke-91164).jpg "Mappa del Medio Oriente, da Theatrum Orbis Terrarum, 1570 da Abraham Ortelius")
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.jpg "Rappresentazione di un mostro marino metà cavallo metà serpente di mare. Tavola da un")
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.jpg "Tartariae Ssive Magni Chami Regni typus Mappa geografica del territorio tartaro da \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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 - (MeisterDrucke-95288).jpg "Carta della Palestina, da Theatrum Orbis Terrarum, 1570 da Abraham Ortelius")
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.jpg "Regionis Biturigum accurata descriptio per D. Ioannem Calamaeum, mappa geografica del territorio di Bourges e della regione del centro in Gallia (Francia) da “Theatrum Orbis Terrarum” di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Le peregrinazioni di Abramo, dal «Theatrum Orbis Terrarum», 1603 da Abraham Ortelius")
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.jpg "Regnii Neapolitani verissima secundum antiquorum et recentiorum traditionem descriptio, Pyrrho Ligorio auct. Mappa geografica del territorio del Regno di Napoli in Italia dal \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Croazia, Romania, Bosnia ed Erzegovina, Serbia, Bulgaria, Montenegro, Kosovo, Albania, Macedonia, Grecia, Turchia, Russia meridionale, Georgia, Azerbaigian, Armenia, Iran, Iraq, Siria, Libano, Israele, Giordania, Arabia Saudita, Kuwait, Qatar, Bahrein da Abraham Ortelius")
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.jpg "Schlavoniae, Croatiae, Carniae, Istriae, Bosniae, Finitimarumque Regionum Nova Descriptio, Auctore Augustino Hirsuogelio. Mappa geografica dei territori di Slavonia, Croazia, Bosnia e Dalmazia da")
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.jpg "Gelriae, Cliviae, Finitimorum Qe Locorum Verissima Descriptio Christiano Schrot. Auctore. Mappa geografica del territorio dei Paesi Bassi tedeschi da \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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_title_page_Antwerp_-_(MeisterDrucke-1115376).jpg "Theatrum Orbis Terrarum, di Abraham Ortelius (1527-1598), frontespizio, Anversa da Abraham Ortelius")
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.jpg "Urbis Salisburgensis genuina descriptio, mappa geografica del territorio di Salisburgo in Austria da")
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 - (MeisterDrucke-85321).jpg "Mappa della Zelanda, ca. 1560 da Abraham Ortelius")
 - (MeisterDrucke-85321).jpg)
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_south_Bosnia_and_Herzegovina_south_Serbia_sou_-_(MeisterDrucke-1527557).jpg "Croazia (regione: Ragusa-Narenta), Bosnia ed Erzegovina meridionale, Serbia meridionale, Bulgaria meridionale, Montenegro, Albania, Macedonia, Grecia, Turchia occidentale da Abraham Ortelius")
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_Descriptio_Auctore_Sebast_A_Rotenhan_Geo_-_(MeisterDrucke-1025365).jpg "Franciae Orientalis (Vulgo/Franckenlant) Descriptio, Auctore, Sebast. A. Rotenhan Mappa geografica del territorio della Franconia in Germania con la città di Francoforte (anche la città di Karlstadt..) tratta da")
_Descriptio_Auctore_Sebast_A_Rotenhan_Geo_-_(MeisterDrucke-1025365).jpg)
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.jpg "Il vulcano Hekla in Islanda. Atlante di Abraham Ortelius, Amsterdam, 1588. da Abraham Ortelius")
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.jpg "Descrizione della Spagna. Mappa geografica dal \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Russiae, Moscoviae and Tartariae descriptio. Auctore Antonio Ienkensono Anglo, edita Londini anno 1562 Mappa geografica del territorio della Russia da \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Utriusque Frisiorum regionis noviss. descriptio Mappa geografica del territorio dei Paesi Bassi con le città di Groningen (Groeningen) e Leeuwarden... tratta da")
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.jpg "Wirtenbergensis Ducatus Vera descriptio, Tubingae edita 1558 Mappa geografica del territorio del Baden-Württemberg (Baden Wuerttemberg) in Germania da \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Helvetiae Descriptio Aegidio Tschudo Auct. Mappa geografica delle Alpi svizzere e francesi inclusi i laghi da")
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 - (MeisterDrucke-105840).jpg "Mappa dell")
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_from_-_(MeisterDrucke-948662).jpg "Germania Mappa geografica del territorio della Germania (Sacro Romano Impero) da")
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.jpg "Thusciae. Descriptio auctore Hieronymo Bellamarto, mappa geografica del territorio della Toscana in Italia da")
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.jpg "Saxoniae, Misniae, Thuringiae, Nova Accurssimaque Descriptio, mappa geografica del territorio della Sassonia, Turingia in Germania da")
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.jpg "Cyprus Insula - Candia, olim Creta Mappa geografica delle isole del Mediterraneo di Cipro e Creta in Grecia da")
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.jpg "Barbariae and Biledulgerid, Nova Descriptio. Mappa geografica del nord Africa da \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Poloniae finitimarumque locorum descriptio. Mappa geografica della Polonia da \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Ducatus Mediolanensis, Finitimarumq Regionu Descriptio Auctore Iooanne Georgio Septala Mediolanense Mappa geografica del Ducato di Milano da \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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_title_page_of_Italian_ed_-_(MeisterDrucke-1103892).jpg "Theatrum orbis terrarum, pagina del titolo dell")
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_from_Theatru_-_(MeisterDrucke-971514).jpg "Transilvania Mappa geografica del territorio della Transilvania da \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Thietmarsiae, Holsaticae regionis parties typus Mappa geografica della Germania settentrionale con la città di Kuden tratta dal \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Limaniae topographed Gabriele Symeoneo Avct Mappa geografica del territorio della Loira con i castelli e le città che costeggiano il fiume (Beaumont, Aigueperse, Clermont e Montferan (Montferrand), Beauregard, Cignac, Montaigu, Puy Guillaume...) tratta da da Abraham Ortelius")
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.jpg "Galliae Narbonensis ora Marittima Recenter descripta Mappa geografica del territorio di Narbonne che va dalla città di Narbonne a Marsiglia passando per Beziers, Montpellier, Arles... tratta da")
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_Theatrum_Orbis_Te_-_(MeisterDrucke-973107).jpg "Tritone che suona il liuto vicino all")
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.jpg "Italiae novissima descriptio auctore Iacobo Castaldo Pedemontano, mappa geografica del territorio dell")
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.jpg "Hungarian Descriptio, Wolfgango Lazio Auct. Mappa geografica del territorio dell")
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.jpg "Thietmarsiae, Holsaticae regionis partes typus, mappa geografica del territorio nel nord della Polonia con la città di Danzica da “Theatrum Orbis Terrarum” di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Mappa delle Indie, dal Theatrum Orbis Terrarum di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Silesia Typus Descriptio et Descriptus et editus Martino Heilwid Neilsense, et Nobili viro Nicolao Rhedinger dedicatus Anno 1561. Mappa geografica del territorio a sud di Francoforte in Germania vicino alla Polonia da")
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.jpg "Dettaglio di un mostro marino, da")
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.jpg "Mappa geografica del territorio delle Fiandre da \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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_Antwerp_2_Febr_-_(MeisterDrucke-911261).jpg "Lettera Autografa Firmata al Nipote, Jacob Cool (Jacobus Colius), Anversa, 2 Febbraio 1595 da Abraham Ortelius")
_Antwerp_2_Febr_-_(MeisterDrucke-911261).jpg)
.jpg "La nave di Magellano")
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.jpg "Caletensium et Bononiensium Ditionis Accurata Delineatio Mappa geografica del territorio del Boulonnais, Artois e Fiandre francesi, inclusi i luoghi di Calais, Arches, Greuelinge, Etaples e Montreuil... tratta dal \"Theatrum Orbis Terrarum\" da Abraham Ortelius")
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.jpg "Mappa di Alessandria - di Abraham Ortelius, Anversa da Abraham Ortelius")
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.jpg "Marocco, Algeria, Tunisia, Libia occidentale, Sahara occidentale, Mauritania, Senegal, Mali, Niger da Abraham Ortelius")
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.jpg "Daniae regni Typus Mappa geografica del territorio della Danimarca e della Svezia meridionale da")
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.jpg "Germania (Stato: Bassa Sassonia, Sassonia-Anhalt, Brandeburgo, Berlino, Assia, Turingia, Sassonia, Baviera), Repubblica Ceca (Regione: Liberec, Boemia centrale, Praga, Ústí nad Labem, Plze, Karlovy Vary) da Abraham Ortelius")
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.jpg "Una nave attaccata da un mostro marino da Typus orbis terrarum, di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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_Theatrum_Orbis_Terrarum_1570_It_is_considered_to_be_-_(MeisterDrucke-1502074).jpg "ORTELIUS, Abraham (1527-1598). Theatrum Orbis Terrarum. 1570. Considerato il primo atlante moderno. CHAVES, Jeronimo de (1523-1574). Matematico, astronomo e navigatore. Mappa dell")
_Theatrum_Orbis_Terrarum_1570_It_is_considered_to_be_-_(MeisterDrucke-1502074).jpg)
.jpg "Romania da Abraham Ortelius")
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.jpg "Mappa della diocesi di Salisburgo, Austria, da Theatrum Orbis Terrarum di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Tritone e sirena nel Mar Mediterraneo. \"Theatrum Orbis Terrarum\" di Abrahm Ortelius, Anversa 1584. da Abraham Ortelius")
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_south_Switzerl_-_(MeisterDrucke-1527554).jpg "Francia (Regione: , Franche-Comté, Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte d")
_south_Switzerl_-_(MeisterDrucke-1527554).jpg)
.jpg "India da Abraham Ortelius")
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.jpg "Mappa delle Azzorre da Abraham Ortelius")
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.jpg "Mappa del Portogallo, da Theatrum Orbis Terrarum di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Il Mar Baltico Da: Theatrum Orbis Terrarum da Abraham Ortelius")
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.jpg "Mappa della regione Lazio, dal Theatrum Orbis Terrarum di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Mappa della Prussia, da Theatrum Orbis Terrarum di Abraham Ortelius da Abraham Ortelius")
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.jpg "Una nuova mappa dell")
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_Austria_(State_Tirol_Carinthia)_Slovenia_no_-_(MeisterDrucke-1527545).jpg "Italia (Regione: Friuli-Venezia Giulia), Austria (Stato: Tirolo, Carinzia), Slovenia, Croazia settentrionale, Bosnia-Erzegovina centro-settentrionale. da Abraham Ortelius")
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