Sentieri di gesso

Al mattino, in campagna, l’aria profuma di erba bagnata e gesso. Chiunque abbia mai camminato lungo le South Downs conosce quel bianco che balena ad ogni passo, dove il terreno si fende rivelando il calcare sottostante. Eric Ravilious non ha semplicemente raffigurato questo fenomeno nel suo acquerello *Kreidepfade* (Sentieri di gesso), ma lo ha trasformato in un motivo. "Pattern" era un termine da lui coniato, e calza a pennello più di qualsiasi attribuzione storico-artistica.

Le colline delle South Downs vengono scomposte in zone decorative, un modo di lavorare che deriva dalla sua pratica di incisore su legno e dagli anni trascorsi con Paul Nash al Royal College. Le sfumature di verde si affiancano come le superfici di un'incisione su legno, chiaramente delimitate, quasi ornamentali. I pochi alberi spogli vi si ergono come spilli in un tessuto steso. Ravilious era un grafico pubblicitario, ha disegnato ceramiche per Wedgwood, e questo modo di pensare in termini di superfici e ripetizioni permea anche i suoi paesaggi. Ciò che sembra pittura è in fondo arte applicata che si cimenta con la natura.

La prospettiva a volo d’uccello è un espediente stilistico consapevole, non un semplice punto di vista. Trasforma la topografia in ornamento. E i sentieri bianchi stessi? Ravilious lascia delle zone chiare nel bianco della carta. I sentieri di gesso risplendono per l’assenza di colore, mentre tutt’intorno le velature verdi ricoprono la carta. Forse questa è la vera scoperta di questo quadro: le South Downs non sono un pezzo di natura incontaminata, ma un paesaggio culturale preistorico, attraversato da sentieri neolitici e fortificazioni collinari. Ciò che sembra deserto è un palinsesto di iscrizioni umane. Solo i pali della recinzione in primo piano danno all’occhio una scala di riferimento a cui aggrapparsi.