Nell'atmosfera nebulosa della prima India coloniale, mentre i mercanti e gli artisti britannici attraversavano la terra, William Prinsep veniva spesso visto con un taccuino e un acquerello in mano. Membro della rinomata famiglia britannica dei Prinsep, era noto non solo come mercante ma anche come sensibile osservatore e cronista della vita coloniale in India. Le sue opere, per lo più eseguite ad acquerello o a disegno, documentano la vita a Calcutta, l'architettura delle città, i paesaggi lungo il Gange e gli incontri con la popolazione locale. La materialità dell'acquerello, con la sua applicazione rapida e trasparente, ha permesso a Prinsep di rispondere immediatamente alla luce e all'atmosfera del subcontinente. Le sue rappresentazioni sono caratterizzate da un tratto fine e da una tavolozza di colori sobri che trasmettono la polvere, il calore e la vastità dell'India.

Prinsep faceva parte di una rete di artisti e intellettuali britannici che si incontravano e scambiavano idee a Calcutta. Le sue opere non sono solo testimonianze artistiche, ma anche preziosi documenti storici che mostrano l'India coloniale dalla prospettiva di un osservatore britannico. La ricezione della sua arte è strettamente legata alla storia dell'orientalismo: Prinsep non idealizzava, ma registrava ciò che vedeva con uno sguardo sobrio. Le sue immagini sono quasi dei diari visivi, caratterizzati da un misto di curiosità, rispetto e distanza. L'impatto del suo lavoro nasce dall'interazione tra mezzo e motivo: l'acquerello leggero e fugace cattura la transitorietà del momento, mentre il disegno preciso assicura la permanenza della memoria. L'eredità artistica di Prinsep vive oggi soprattutto nei musei e nelle collezioni private, dove le sue opere fungono da finestre su un'epoca passata.