La data di nascita di Paul Sandby non è nota, è solo certo che fu battezzato nel 1731 a Nottingham. Nel 1745 si trasferì a Londra e seguì suo fratello Thomas (1721 - 1798) nel dipartimento di disegno militare nella Torre di Londra. Dopo la ribellione dei giacobiti nel 1745, Sandby assistette alla ricognizione militare della nuova strada per Fort George e il nord e l'ovest delle Highlands. È stato persino promosso capo progettista dell'azienda. Durante i sei anni in cui ha lavorato all'indagine, Sandby ha iniziato a dipingere le sue prime immagini acquerellate di ponti, fortificazioni e il paesaggio scozzese.
Dopo aver lasciato la stazione con l'equipaggio del sondaggio, Sandby trascorse del tempo con suo fratello, che era stato nominato vice ranger al Windsor Great Park. Sandby ha dipinto le immagini di Windsor - castello, città, paesaggio. Le opere di quel periodo lo resero un artista ricercato, elogiato da Thomas Gainsborough (1727 - 1788) come miglior pittore di paesaggi del suo tempo.
Sandby ha anche realizzato numerose incisioni delle sue opere e di altri artisti. Tra questi le dodici incisioni della serie The Cries of London del 1760. La straordinaria gamma di opere di Sandby include anche i cartoni animati, che ha pubblicato in forma anonima nel 1753/54 e poi sporadicamente dal 1762 sotto il suo nome. Nel 1760 Sandby espose per la prima volta alla Society of Artists, che ripeteva regolarmente nei successivi otto anni, fino al 1768 da Sandby e altri 27 artisti, fu fondata la Royal Academy. Negli anni seguenti, Sandby fece diversi viaggi in Galles, realizzando più dipinti di terra e persone.
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