Il pittore inglese Alfred Heaton Cooper è nato nella piccola città di Halliwall in Inghilterra, in una famiglia numerosa ma povera. Era uno dei sei bambini. I suoi genitori erano semplici lavoratori del mulino. Ciononostante, Cooper ha raggiunto un buon livello e all'inizio è stato in grado di guadagnarsi da vivere come dipendente.

Tuttavia, questo aumento delle sue condizioni di vita non era sufficiente per il giovane e vivace Cooper. Fu trascinato fuori dalla tranquilla cittadina nella grande città di Londra, che già allora era il luogo più importante per l'arte e la cultura in Inghilterra. Decide rapidamente di studiare arte con George Clausen. Qui ha imparato a lavorare con olio e acquerelli. Il suo fine senso del colore e della luce ha aperto il mondo della pittura di paesaggio, che diventerà la sua casa artistica. Ma nonostante i suoi buoni studi e il trambusto della grande città, Cooper desiderava di più. Terminati prematuramente gli studi, si è recato in città in Europa e in Marocco. Affascinato dallo stile di vita rurale della regione del Sogne e da una donna norvegese di nome Mathilde, che divenne sua moglie poco dopo, si stabilì finalmente in Norvegia. Nel nord della Norvegia si è finalmente trasferito in uno studio permanente sul fiordo di Balestrand.

Ma il freddo, il buio e il duro inverno gli hanno dato filo da torcere. Ancora una volta Cooper si è trasferito solo pochi anni dopo il suo arrivo in Norvegia. Dopo anni di viaggi e ricerche, è finalmente tornato nel suo paese d'origine, dove è rimasto fino alla fine della sua vita. Qui credeva di aver trovato un mercato per le sue opere: Il turismo era vivace e Cooper ne ha tratto profitto. I motivi dei suoi acquerelli mostrano spesso la bella natura della sua terra natale o scene trasognate dei fiordi norvegesi. Anche le illustrazioni che Cooper ha creato per diverse guide di viaggio erano piene di vivacità. Suo figlio William Heaton Cooper prese suo padre come modello e divenne anche un pittore di paesaggi. L'azienda familiare fondata dai Coopers esiste ancora oggi. Il Heaton Cooper Studio nella città di Grasmere è una galleria d'arte e un piccolo negozio.