Il gotico è il termine usato per descrivere l'arte del Medioevo dalla metà del XII secolo al 1500 circa. Il nome deriva dall'italiano "gotico" per barbaro, straniero. Il periodo gotico segue il periodo romanico, nel quale però c'erano già elementi gotici come il tipico arco a sesto acuto. Il gotico fu sostituito dal Rinascimento.

L'arte gotica si trova soprattutto nella costruzione di chiese di questo periodo. Ha iniziato in Francia, così intorno al 1140 la cattedrale Notre Dame de Paris è stata costruita nei dintorni di Parigi. Ci fu un risveglio spirituale, teologico, politico, economico e tecnico. L'economia si sviluppò positivamente, la popolazione fu attirata verso le città, c'era bisogno di nuove chiese e anche i finanziamenti erano possibili. Le magnifiche cattedrali di Chartres, Amiens e Reims sono ora patrimonio mondiale dell'UNESCO e attirano milioni di visitatori. La più grande cattedrale gotica è Santa Maria de la Sede a Siviglia. La religione era importante, la gente voleva più luce nelle chiese e così furono costruite finestre sempre più grandi e colorate. I costruttori di queste chiese gotiche erano originariamente scalpellini e divennero architetti del Medioevo. Portavano il titolo di maestri costruttori di cattedrali, per esempio il maestro Gerhard, uno dei costruttori della cattedrale di Colonia o Anton Pilgram della cattedrale di Santo Stefano a Vienna. Le cattedrali erano decorate con figure dall'aspetto rigido in abiti espressivi.

La pittura presentava affreschi con motivi religiosi, molte vetrate attraverso le grandi finestre gotiche, pittura su pannelli di rivestimento e altari alati, per i quali Tilman Riemenschneider era famoso. I libri liturgici erano illustrati e decorati con la pittura dei libri.