Il padre di Emanuel de Witte era un insegnante di scuola nella città olandese di Alkmaar. Ha dato lezioni a suo figlio e avrebbe voluto vederlo seguire le sue orme. Ma il giovane de Witte voleva diventare un pittore a tutti i costi e così si unì alla Gilda di San Luca ad Alkmaar all'età di 19 anni. La gilda esisteva in quasi tutte le città olandesi. Ne facevano parte pittori, scultori e artigiani locali. Solo così è stato possibile formare apprendisti, assumere operai e offrire e vendere al pubblico i loro oggetti d'arte. Qualche anno dopo il pittore si è trasferito a Delft, dove ha studiato con Evert van Aelst, un famosissimo pittore olandese di nature morte. Visse poi a Rotterdam e Amsterdam, dove sposò Geerje Arents nel 1651 e divenne padre di una figlia. Solo 4 anni dopo sua moglie morì e de Witte si risposò. La sua seconda moglie, Lysbeth van der Plas, fu sorpresa poco tempo dopo in un furto e fu espulsa dalla città per punizione. Ha poi vissuto disonorevolmente fuori dalle mura della città, dove è morta quattro anni dopo. L'incidente ha danneggiato gravemente la posizione sociale di de Witte e lo ha portato ad essere in gran parte impoverito dalle cause giudiziarie.
Tuttavia, le sue capacità artistiche non sono diminuite e ha continuato a dipingere senza sosta. Oltre ai ritratti, Emanuel de Witte si è occupato molto di temi mitologici, storici e religiosi. Nella seconda metà della sua vita ha lavorato molto spesso anche nelle chiese. I suoi dipinti degli interni di vari luoghi di culto sono tra le sue opere più famose, come il dipinto "L'interno della Sinagoga portoghese di Amsterdam". Tuttavia, non sempre dipingeva secondo la realtà, ma secondo il suo senso della bellezza. Fece fondere in un unico quadro gli interni di diverse chiese, dipingeva i fedeli inesistenti o li lasciava fuori. Anche il suo famosissimo dipinto "Palazzo in una città italiana" è un quadro di pura fantasia. Dipingeva paesaggi, strade e piazze solo molto raramente.
Come artista e nel suo stile pittorico de Witte ha impressionato molto, come persona che si dice sia stato piuttosto difficile secondo le storie dei suoi contemporanei. Quindi sarebbe stato piuttosto collerico, rissoso e un giocatore. Ma forse sono state anche le sue preoccupazioni private causate dalla morte di due mogli, le accuse e le cause giudiziarie e le umiliazioni ad esse associate a lasciare il segno. All'età di 75 anni, l'artista si è impiccato a un ponte sul canale di Amsterdam. Il suo corpo fu trovato solo poche settimane dopo.
Il padre di Emanuel de Witte era un insegnante di scuola nella città olandese di Alkmaar. Ha dato lezioni a suo figlio e avrebbe voluto vederlo seguire le sue orme. Ma il giovane de Witte voleva diventare un pittore a tutti i costi e così si unì alla Gilda di San Luca ad Alkmaar all'età di 19 anni. La gilda esisteva in quasi tutte le città olandesi. Ne facevano parte pittori, scultori e artigiani locali. Solo così è stato possibile formare apprendisti, assumere operai e offrire e vendere al pubblico i loro oggetti d'arte. Qualche anno dopo il pittore si è trasferito a Delft, dove ha studiato con Evert van Aelst, un famosissimo pittore olandese di nature morte. Visse poi a Rotterdam e Amsterdam, dove sposò Geerje Arents nel 1651 e divenne padre di una figlia. Solo 4 anni dopo sua moglie morì e de Witte si risposò. La sua seconda moglie, Lysbeth van der Plas, fu sorpresa poco tempo dopo in un furto e fu espulsa dalla città per punizione. Ha poi vissuto disonorevolmente fuori dalle mura della città, dove è morta quattro anni dopo. L'incidente ha danneggiato gravemente la posizione sociale di de Witte e lo ha portato ad essere in gran parte impoverito dalle cause giudiziarie.
Tuttavia, le sue capacità artistiche non sono diminuite e ha continuato a dipingere senza sosta. Oltre ai ritratti, Emanuel de Witte si è occupato molto di temi mitologici, storici e religiosi. Nella seconda metà della sua vita ha lavorato molto spesso anche nelle chiese. I suoi dipinti degli interni di vari luoghi di culto sono tra le sue opere più famose, come il dipinto "L'interno della Sinagoga portoghese di Amsterdam". Tuttavia, non sempre dipingeva secondo la realtà, ma secondo il suo senso della bellezza. Fece fondere in un unico quadro gli interni di diverse chiese, dipingeva i fedeli inesistenti o li lasciava fuori. Anche il suo famosissimo dipinto "Palazzo in una città italiana" è un quadro di pura fantasia. Dipingeva paesaggi, strade e piazze solo molto raramente.
Come artista e nel suo stile pittorico de Witte ha impressionato molto, come persona che si dice sia stato piuttosto difficile secondo le storie dei suoi contemporanei. Quindi sarebbe stato piuttosto collerico, rissoso e un giocatore. Ma forse sono state anche le sue preoccupazioni private causate dalla morte di due mogli, le accuse e le cause giudiziarie e le umiliazioni ad esse associate a lasciare il segno. All'età di 75 anni, l'artista si è impiccato a un ponte sul canale di Amsterdam. Il suo corpo fu trovato solo poche settimane dopo.
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